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Uma nova pesquisa, feita por especialistas e publicada no The Conservation, um portal de notícias com base acadêmica, mostra o gigantismo de um dos menores seres vivos do mundo: as formigas.
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Eles estimam que, no planeta, existam 20 quatrilhões de formigas. Isso mesmo: 20.000.000.000.000.000 (20 seguido de 15 zeros).
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As formigas desempenham papel fundamental na natureza.
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Elas dispersam sementes e arejam o solo, para que os nutrientes cheguem com mais facilidade até as raízes.
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Também decompõem matéria orgânica e criam habitat para outros animais.
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Estudos recentes mostram que as formigas podem ser mais eficazes do que pesticidas na agricultura.
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Como também são predadoras, conseguem afastar certos insetos que se tornariam pragas nas áreas de produção de alimentos.
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Existem mais de 15,7 mil espécies e subespécies de formigas já catalogadas com nomes pelos cientistas.
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As formigas também são fundamentais para a preservação de algumas espécies. Há pássaros, por exemplo, que dependem das formigas para expulsar suas presas.
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Milhares de plantas alimentam ou abrigam formigas em troca de proteção ou dispersão de suas sementes.
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Por terem um alto grau de organização, elas estão em todas as partes do mundo, colonizando todos os ecossistemas, exceto nos polos.
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Elas se espalham por florestas, desertos, pastagens e áreas urbanas, entre outros habitats.
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Mas as formigas proliferam com maior intensidade nas regiões tropicais. Elas vivem no solo, no subsolo e nas árvores.
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Para chegar ao número estimado de formigas no planeta, os pesquisadores lançaram mão de 489 estudos de populações de formiga conduzidos por cientistas em vários países.
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Os pesquisadores que deram essas informações são Mark Wong, Benoit Guénard e Runxi Wang, de Hong Kong; François Brassard, da Austrália; Patrick Schultheiss e Sabine Nooten, da Alemanha.
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As formigas geralmente se comunicam por meio de substâncias química chamadas feromônios.
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Elas formam colônias, chamadas de formigueiros, que abrigam milhares, às vezes milhões, de formigas. São estruturas altas, mas, geralmente, o ninho fica no subsolo.
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As rainhas são responsáveis pela reprodução da espécie, já que são elas que acasalam e põem os ovos.
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Os machos não realizam nenhuma atividade no formigueiro e servem apenas para o acasalamento com as rainhas.
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Já as operárias são maioria. Elas não acasalam, pois são estéreis. Cuidam da rainha e de suas crias, saem à procura de alimento e defendem o ninho contra invasores.
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O tempo de vida das formigas varia. As operárias vivem entre 3 meses e 3 anos. As rainhas podem chegar a 20 anos. Os machos morrem após a cópula.
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As formigas conseguem carregar até 50 vezes o seu próprio peso. Seu tamanho oscila de 1,6 mm a 5 cm.
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As formigas possuem duas antenas para tatear, cheirar e sentir o gosto; também há mandíbulas para cortar, pegar e triturar alimentos, cavar, apertar o inimigo até a morte.
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Algumas formigas são carnívoras e atacam aranhas, baratas e cupins, entre outros.
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Mas também há formigas que se alimentam de açúcar presente no néctar e na seiva das plantas.
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Em contato com os pulgões, como na foto, as formigas os estimulam com as antenas e fazem com que eles excretem gotas de um líquido que elas ingerem e armazenam no estômago.
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Algumas formigas usam a saliva para colar detritos de folhas, grãos de areia e outros materiais em seu ninho.
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Achou curioso o dia a dia das formigas? Mesmo sendo um bicho minúsculo, existem tantas que a massa corporal, juntando todas, representa 1/5 do peso de todas as pessoas no mundo.
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Como existem 7,7 bilhões de habitantes na Terra, estima-se, então, que existam 2,5 milhões de formigas para cada ser humano na Terra.
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